Aristides de Sousa Mendes

Aristides de Sousa Mendes nasceu em Cabanas de Viriato ( Viseu) a 19 de Julho de 1885 e faleceu em Lisboa a 3 de Abril de 1954. Foi um Defensor da Liberdade que se recusou a seguir as ordens de Salazar, concedendo vistos a refugiados de todas as nacionalidades que desejavam sair da França, em 1940, ano em que foi invadida pela Alemanha Nazi na Segunda Guerra Mundial. Salvou dezenas de milhares de pessoas do Holocausto.
Em 1907, após a licenciatura em Direito pela Universidade de Coimbra, foi viver para Lisboa tendo, posteriormente, ocupado diversas delegações consulares portuguesas pelo mundo fora: Zanzibar, Brasil, Estados Unidos da América... Em 1929 foi nomeado Cônsul-Geral em Antuérpia e aí ficou até 1938. Foi condecorado por duas vezes pelo rei Leopoldo III, da Bélgica, tendo-o feito oficial da Ordem de Leopoldo e comendador da Ordem da Coroa, a mais alta condecoração belga. Durante o período em que viveu na Bélgica, conviveu com personalidades ilustres como o escritor Mauric Maeterlinck, Prémio Nobel da Literatura e o cientista Albert Einstein, Prémio Nobel da Fisica. Depois de quase dez anos de serviço na Bélgica, Salazar, presidente do Conselho de Ministros e Ministro dos Negócios Estrangeiros, nomeou Sousa Mendes cônsul em Bordéus.

Sousa Mendes e a família

Quando as tropas de Hitler avançaram sobre a França, Salazar manteve a neutralidade de Portugal e ordenou aos cônsules portugueses espalhados pelo mundo que recusassem conferir vistos às seguintes categorias de pessoas: "estrangeiros de nacionalidade indefinida, contestada ou em litígio; os apátridas; os judeus, quer tenham sido expulsos do seu país de origem ou do país de onde são cidadãos".

A Quinta de Sousa Mendes

Entretanto, em 1940, o governo francês refugiou-se temporariamente em Bordéus, fugindo de Paris antes da chegada das tropas alemãs e o mesmo fizeram dezenas de milhares de pessoas. Muitos deles dirigiram-se ao consulado português a fim de obter um visto de entrada para Portugal ou para os Estados Unidos onde Sousa Mendes, o cônsul, caso seguisse as instruções do governo distribuiria um número restrito de vistos.
Já no final de 1939, Sousa Mendes tinha desobedecido às instruções do governo e emitido alguns vistos. Entre as pessoas que ele tinha então decidido ajudar, encontrava-se o Rabino de Antuérpia, Jacob Kruger, que lhe fez compreender que devia salvar os refugiados judeus.
A 16 de Junho de 1940, Aristides decide entregar um visto a todos os refugiados que o pedissem.

Com a ajuda dos seus filhos ( catorze) e sobrinhos e do rabino Kruger, ele carimba passaportes, assina vistos, usando todas as folhas de papel, disponíveis.
Entretanto, Salazar tomara medidas contra o cônsul Aristides mas este continuou a sua actividade de 20 a 23 de Junho em Baiona (França), no escritório de um vice-cônsul e mesmo na presença de dois outros funcionários de Salazar. A 22 de Junho de 1940, a França pediu um armistício à Alemanha Nazi. Mesmo a caminho de Hendaye, Aristides continua a emitir vistos para os refugiados que se cruzam com ele a caminho da fronteira, uma vez que a 23 de Junho, Salazar demitira-o de suas funções de cônsul.
Apesar de terem sido enviados funcionários para trazer Aristides, este lidera com a sua viatura uma coluna de veículos de refugiados e guia-os em direcção à fronteira onde, do lado espanhol, por não existir telefone, os guardas fronteiriços não tinham sido ainda avisados da decisão de Madrid de fechar as fronteiras com a França. Sousa Mendes impressiona os guardas aduaneiros, que acabariam por deixar passar todos os refugiados que, com os seus vistos, puderam continuar viagem até Portugal.
A 8 de Julho de 1940, Aristides encontra-se em Portugal onde foi punido pelo governo de Salazar: afastou Sousa Mendes do seu emprego diplomático por um ano, diminuiu em metade o seu salário e enviou-o, posteriormente, para a reforma. Para além disso, foi-lhe retirado o direito de exercer a profissão de advogado. A sua carta de condução, emitida no estrangeiro, foi-lhe retirada.
O cônsul e a sua família sobreviveram graças à solidariedade da comunidade judaica de Lisboa, que facilitou a alguns dos seus filhos os estudos nos Estados Unidos. Dois dos seus filhos participaram no Desembarque da Normandia.
Ele frequentou, juntamente com os seus familiares, a cantina da assistência judaica internacional,

Em 1945, Salazar felicitou-se por Portugal ter ajudado os refugiados, recusando-se no entanto a reintegrar Sousa Mendes no corpo diplomático.
Aristides de Sousa Mendes faleceu muito pobre, a 3 de Abril de 1954, no hospital dos franciscanos em Lisboa. Não possuindo um fato próprio, foi enterrado numa túnica de franciscanos.

( Adaptado do Google)