A Batalha de La Lys

A Batalha do Lys ou Batalha de La Lys, também conhecida como Batalha de Ypres 1918, ou ainda Quarta Batalha de Ypres , e como Batalha de Armentières pelas historiogafias britânica e alemã, travou-se entre 9 e 29 de Abril de 1918, no vale da La Lys ( ribeira) , na região da Flandres, na Bélgica.
Nesta batalha, que marcou a participação de Portugal na Primeira Guerra Mundial, os exércitos alemães infligiram uma estrondosa derrota às tropas portuguesas, constituindo a maior catástrofe militar portuguesa depois da batalha de Alcácer-Quibir, em 1578.
A frente de combate distribuía-se numa linha de 55 quilómetros, entre as localidades de Gravelle e de Armentiéres, guarnecida pelo 11° Corpo Britânico, com cerca de 84.000 homens, entre os quais se compreendia a 2ª divisão do Corpo Expedicionário Português (CEP), constituída por cerca de 20 000 homens, dos quais, mais de 15 000 estavam nas primeiras linhas, comandados pelo general Gomes da Costa. Estes viram-se impotentes para conter o embate de oito divisões do 6º Exército Alemão, com cerca de 55 000 homens comandados pelo general Ferdinand von Quast . A ofensiva alemã, montada por Erich Ludendorff, ficou conhecida como ofensiva "Georgette" e visava a tomada de Calais e Boulogne-sur-Mer. As tropas portuguesas, em apenas quatro horas de batalha, perderam cerca de 7.500 homens entre mortos, feridos, desaparecidos e prisioneiros, mais de um terço dos efectivos, entre os quais 327 oficiais.

De entre as várias razões apontadas para esta derrota, segundo vários historiadores, conta-se a alteração da política de beligerância do Corpo Expedicionário Português. Sidónio Pais, colocado em Dezembro de 1917 na Presidência da República, alterou profundamente a política seguida anteriormente pelo Partido Democrático e muitos oficiais com experiência de guerra foram chamados a Lisboa por razões de perseguição política ou de favor político. Alguns oficiais, com maior poder económico e de influência, regressaram a Portugal mas não voltaram para ocupar os seus postos.
Moralmente, o exército estava tão afectado, vendo-se entregue à sua sorte, que houve insubordinações, deserções e suicídios.
O ataque alemão deu-se no dia em que as tropas lusas tinham recebido ordens para, finalmente, serem deslocadas para posições mais à rectaguarda.
As tropas britânicas recuaram nas suas posições, deixando expostos os flancos do CEP, facilitando o seu envolvimento e aniquilação.
O resultado da batalha já era esperado por alguns oficiais como Gomes da Costa e Sinel de Cordes que, por diversas vezes, tinham comunicado ao governo português o estado calamitoso das tropas.
No entanto, é de realçar o facto de a ofensiva "Georgette" se tratar duma ofensiva já próxima do desespero, planeada pelo alto comando da Alemanha Imperial para causar a desorganização em profundidade da Frente Aliada antes da chegada das tropas Norte-Americanas que nessa altura já se encontravam a caminho da Europa.
O objectivo de Ludendorff consistia em atacar fortemente os flancos do CEP, consciente que os flancos das linhas Portuguesa e Britânica vizinha recuariam para o interior das suas zonas defensivas em vez de manterem uma frente coerente, abrindo assim uma larga passagem por onde a infantaria alemã se poderia lançar. Coerente com esta táctica, e para assegurar que os flancos do movimento alemão não ficavam desprotegidos, os estrategas alemães decidiram simplesmente arrasar o sector português com a sua incomparável superioridade. ( Google)